Reaksi pembentukan polimer dinamakan polimerisasi. Metode ini merupakan pembuatan polimer sintetis dengan mengkombinasikan berbagai macam molekul kecil yang disebut dengan monomer. Reaksi kimia yang terjadi dalam proses polimerisasi ini biasanya melalui pembentukan ikatan kovalen.

Rantai monomer dari hasil proses polimerisasi disebut sebagai makromolekul. Di dalam makromolekul dapat mengandung ratusan bahkan ratusan ribu monomer yang tergabung dari suatu reaksi polimerisasi. Perlu diketahui jika Jenis polimerisasi ada 2, yaitu polimerisasi adisi dan kondensasi.

Pertama, Polimerisasi adisi adalah reaksi pembentukan polimer dari monomer-monomer yang berikatan rangkap (ikatan tak jenuh). Pada reaksi ini monomer membuka ikatan rangkapnya lalu berikatan dengan monomer lain sehingga menghasilkan polimer yang berikatan tunggal (ikatan jenuh). Pada umumnya, monomer yang direaksikan ke dalam polimerisasi adisi adalah senyawa alkena dan turunannya.

Monomer-monomer yang mengandung ikatan rangkap dua saling bergabung, satu monomer masuk ke monomer yang lain, sehingga dapat bersatu membentuk rantai yang lebih panjang. Hasil dari polimerisasi adisi selalu mengandung semua atom dari monomer awal.

Kedua, polimerisasi kondensasi adalah reaksi pembentukan polimer dari monomer-monomer yang mempunyai dua gugus fungsi.  Polimerisasi kondensasi ini hanya dapat berlangsung pada monomer yang memiliki gugus fungsional. Molekul kecil yang dilepaskan biasanya adalah air. Selain itu, metanol juga dapat dihasilkan sebagai efek samping dari reaksi polimerisasi kondensasi ini. 

Polimer hasil dari polimerisasi kondensasi antara lain poliester, poliamida poliuretane dan polisiloksan. Misalnya, senyawa polipeptida atau protein dan polisakarida merupakan senyawa biomolekul yang dibentuk oleh reaksi polimerisasi kondensasi. Polimer hasil dari polimerisasi kondensasi cenderung lebih biodegradable daripada polimer dari polimerisasi adisi.

Perbedaan Polimerisasi Adisi dan Polimerisasi Kondensasi

Perbedaan utama dari polimerisasi adisi dan polimerisasi kondensasi adalah pada monomernya. Untuk lebih lengkapnya perbedaan antara kedua polimerisasi dapat dilihat pada tabel berikut :